Nach der ernüchternden 0:4-Pleite im Ost-Derby gegen Dynamo Dresden zeigte sich Erzgebirge Aue am vergangenen Spieltag gut erholt und siegte im wichtigen Kellerduell gegen Darmstadt 98 mit 1:0.  
 Nach 2014, 2018 und 2022 ist „Team Melli“ jetzt aber gleich zum vierten Mal in Folge bei einer Fußball-Weltmeisterschaft dabei — und hat diesmal sogar gute Aussichten auf den erstmaligen Einzug in die K.o.-Phase.  
  Hoffnungen auf den achten Saisonsieg kann den Niedersachsen im Vorfeld der Partie gegen den MSV immerhin der direkte Vergleich machen. 
 Mittlerweile warten die Nürnberger seit drei Partien auf einen Dreier und drohen kurz vor der Winterpause die gute Ausgangsposition im Aufstiegskampf zu verspielen. Einen weiteren Rückschlag kann sich der FCN am Samstag daher kaum erlauben. 
  Die Heimbilanz kann sich ebenfalls durchaus sehen lassen. Von den bisherigen 16 Heimbegegnungen konnten die Schechziger immerhin sieben für sich entscheiden und rangieren mit 25 erzielten Punkten auf einem soliden neunten Platz der Heimtabelle.  

Dazu kommt die starke Bilanz aus den bisherigen drei Duellen mit der Elfenbeinküste und Ecuador. Zwei Siege (beide gegen Ecuador) und ein Remis gegen die Elfenbeinküste.  
 Vereinfacht formuliert: Sind die vier Gruppensieger der Liga A regulär qualifiziert (als Erster) oder nehmen ohnehin an den Playoffs teil (als Zweiter), rücken die Sieger aus der Liga B nach und immer so weiter.  
  Entsprechend verunsichert dürfte der Ost-Klub in den Vergleich mit dem VfL gehen, zumal der jüngere direkte Vergleich ebenfalls gegen die Sachsen spricht. 
 Nach zuletzt vier Partien in Folge ohne Dreier befinden sich die Dresdener längst im engsten Kreis der Abstiegskandidaten und stehen vor dem Duell mit Kaiserslautern dementsprechend unter Druck. 
  Das Spiel hat einmal mehr die Treffsicherheit der Kölner unter Beweis gestellt. Mit 38 Toren in 14 Spielen hat Anfang die beste Offensive der Liga zur Verfügung.  

 Mit 26 auf des Gegners Plätzen erzielten Zählern stellt die Funkel-Truppe aktuell das dritterfolgreichste Auswärtsteam der Liga und kann daher auch in Nürnberg durchaus selbstbewusst auftreten.  
 Im Rennen um die Rückkehr in die Bundesliga kann sich Köln also kaum einen Umfaller leisten. Vielmehr haben die „Geißböcke“ Platz eins im Visier, nachdem die Hamburger im Schlager gegen die „Eisernen“ Federn lassen mussten.  
  Bei bislang 16 in der zweiten Saisonhälfte ergatterten Zählern gehören die St. Paulianer aktuell allerdings nicht mehr zum engeren Kreis der Abstiegskandidaten. 
  „Solche Gedanken verdränge ich und das müssen die Spieler auch tun“, sagt Neururer. Japan gilt es aus seiner Sicht zu schlagen und damit auch eine breite Brust für das zweite Spiel gegen Spanien zu gewinnen. 
  Schließlich konnten die Dresdener in der laufenden Saison erst fünf Heimsiege einfahren und gehören damit zu den schlechtesten Heimmannschaften der Liga. Auffällig: Mit erst 18 erzielten Treffern verfügt die SGD zudem über die drittschwächste Heimoffensive.  

 für die acht Partien im WM 2026 Achtelfinale sind acht verschiedene WM Stadien vorgesehen. Das heißt, jedes Achtelfinalspiel findet in einem eigenen Stadion statt.  
 Infolge dieser Verletzung müssen die Heidenheimer nun gleich mehrfach auf den Überflieger der Vorsaison verzichten, der zuletzt aber ohnehin nicht zu den vermeintlich unverzichtbaren Leistungsträgern zu zählen war.   
 Doch Borussia Dortmund wartet nicht weit dahinter, denn die Schwarz-Gelben stellen fünf Spieler im DFB-Team: Niklas Süle, Nico Schlotterbeck, Julian Brandt sowie die Supertalente Karim Adeyemi und Youssoufa Moukoko. 
  Auch die zweite Tranche hat aus neutraler Sicht einige interessante WM Vorbereitungsspiele zu bieten. So etwa Mexiko – Portugal und Frankreich – Kolumbien sowie England – Japan am 29. März.  
 Während die Sandhäuser nicht mehr in Abstiegsgefahr geraten können, hat Arminia Bielefeld bei sechs Zählern Rückstand auf den dritten Platz keine Chancen auf den Aufstieg mehr.  

 Zwei WM-Teilnehmer werden über die sogenannten interkontinentalen Play-offs ausgespielt. Dafür qualifiziert sich je ein Team aus Asien/Australien, Südamerika, Nord- und Mittelamerika/Karibik sowie Ozeanien.  
 Doch bei der WM-Qualifikation 2022 wusste Wales auf sich aufmerksam zu machen. Der Platz hinter Belgien berechtigte zum Playoff.  
  Und auch die jüngsten fünf Auseinandersetzungen mit den Sechzigern stimmen nicht gerade zuversichtlich. Endeten doch nicht weniger als vier davon zugunsten der Münchener. Lediglich das bis dato letzte Duell am Millerntor (2:2) brachte auch den Hamburgern einen Punktgewinn. 
  Die Duisburger haben für einen Aufsteiger einen soliden Start in die neue Spielzeit hingelegt. Aktuell rangiert der ehemalige Bundesligist im Tabellenmittelfeld, musste am vergangenen Spieltag gegen Darmstadt jedoch eine 1:2-Niederlage verkraften.  
 Am Montag, den Juni sind gleich drei WM Testspiele angesetzt: Unter anderem mit Türkei – Nordmazedonien und Österreich – Tunesien. Am Juni testen sich beispielsweise Kroatien und Belgien gegenseitig, tags darauf am Juni ist die Niederlande gegen Algerien im Testspiel-Einsatz.